随着液压技术的深入普及和应用领域、场合的日益扩大，对液压缸的工作性能、构造、使用范围、制造精度、外观、材料、试验方法都不断提出新的要求，因此不断推动着液压油缸的发展和进步。其总的趋势为：1、高压化、小型化。高压化是减少液压缸径向尺寸和减轻重量，并缩小整套液压装置体积的有效途径。2、新材质、轻量化。随着高压化、小型化，液压缸使用环境的考验等，新材质、轻量化也成了解决办法之一。3、新颖结构复合化。为了适应液压缸应用范围的扩大，各种新颖结构的液压缸不断出现，如自控液压缸、自锁液压缸、钢缆式液压缸、蠕动式液压缸和复合化液压缸等。4、高性能、多品种。5、节能化与耐腐蚀。

    从国内外的技术资料和专利中可以看出，各种新颖结构的液压缸不断出现，最主要的特点是复合化。例如以液压缸为主体将液压泵、控制阀、电动机和其他元件组装成一体，构成独立液压装置；计算机控制技术与液压缸相结合，出现了步进电机控制的数字液压缸、伺服阀控和比例阀控液压缸，这些控制器都与液压缸组装成一体，用于各种液压控制系统中。除此之外，还出现了不少特殊结构的液压缸、如钢丝绳液压缸、蠕动式液压缸、膜片式液压缸、自锁液压缸和旋转一伸缩式液压缸。近年来，国内外发表的不少论文中，研究了液压缸的稳定性、强度和局部应力问题，研究了液压缸运动特性和缓冲理论以及寿命问题。随着计算机技术的发展和应用，用有限元法计算液压缸的强度，以重量及成本为目标的优化设计也日益增多。但与机械传动零件相比，液压缸的结构和强度设计理论还比较滞后。

    产业聚集当然要靠市场的力量和企业的自主选择，但政府的主导也不可或缺，比如产业园区的规划、配套企业的引入、政策的扶持等。在政府的统一领导下，对需要急需解决的问题分解到各部门尽快完成。在液压缸的设计中，某些常见的基本公式尚不尽合理，只能用来作粗略计算。有时则采用保守的计算方法，或取较大的安全系数，以弥补计算中的某些不足。例如在校核液压缸稳定性时，将液压缸看成等截面积整体杆件而直接引用欧拉公式计算比较保守，导致材料消耗，体积和重量都有所增加。另一方面，对液压缸受力情况估计不足，尽管选的安全系数较大，仍难免出现不安全情况。因而，进一步完善液压缸的计算机自动设计和校核有待研究和开拓。